Города США заявляют, что превращают пищевые отходы в компост. Разве это проблема, когда они этого не делают?

Sep 01, 2023

Отходы в вашем мусорном ведре с пометкой «компост» могут превратиться в метан. Вот что это значит

Когда в феврале на улицах Нью-Йорка впервые начали появляться оранжевые урны с пометкой «компост» в рамках пилотного проекта департамента санитарии, многие жители это праздновали. Я был одним из них: даже будучи репортером-экологом, посетившим свалку, куда попадает мой мусор, и хорошо осведомленным о проблемах с пищевыми отходами, отсутствие удобных вариантов компостирования рядом со мной часто было непомерным. Наличие мусорного бака в нескольких минутах ходьбы, к которому я мог получить доступ в любое время, означало, что все мои пищевые отходы наконец-то будут превращены обратно в почву.

По крайней мере, я так думал, пока в апреле не появились новости о том, что содержимое этих «компостных» бункеров в основном попадает не на компостные площадки, а в анаэробный варочный котел на станции очистки сточных вод под названием Ньютаун-Крик. Там пищевые отходы смешиваются со сточными водами, а затем частично превращаются в метан.

Я не был уверен, что делать с этим, как и мои соседи, учитывая, что метан является мощным парниковым газом, играющим роль в климатическом кризисе.

Вопросы об анаэробном сбраживании, рекламируемом как «зеленое» решение проблемы пищевых отходов, становятся актуальными во все большем количестве мест, поскольку этот метод все чаще становится частью планов управления органическими отходами в США, а заводы работают или строятся повсюду от Огайо до Калифорнии и принят такими брендами, как Ben & Jerry's. Это также довольно распространено в некоторых частях Европы. Но как его экологические характеристики соотносятся с компостированием?

И компостирование, и анаэробное сбраживание (АД) используют микроорганизмы для расщепления пищевых отходов. Компостирование происходит в присутствии кислорода и создает (как вы уже догадались) компост; AD делает это без кислорода и производит твердые и жидкие органические остатки, называемые дигестатом, и метан.

Когда анаэробное сбраживание наиболее благоприятно для климата, этот метан улавливается и используется для того, что д-р Стефани Лансинг, профессор экологических наук и технологий в Университете Мэриленда, называет возобновляемой энергией, в то время как твердые вещества, оставшиеся после процесса AD, вылечил и превратил в компост. С точки зрения Лансинга, эти варианты делают AD явным победителем над компостированием.

«Почему бы вам не захотеть сначала получить возобновляемую энергию, а потом уже компост, ведь вы все равно получаете оба ресурса, когда занимаетесь пищеварением?» она спросила.

Но принесет ли AD обещанные экологические преимущества или нет, зависит от того, как работает установка анаэробного сбраживания, которая может сильно различаться. Хотя метан можно превратить в энергию для электроснабжения домов или самих мусороперерабатывающих предприятий, многие из них все еще сжигают (сжигают и выбрасывают в атмосферу) часть генерируемого ими метана. (Ближайший ко мне завод, Ньютаун-Крик, до апреля этого года сжигал половину метана.)

И даже когда весь газ из варочного котла улавливается и используется для производства энергии, не всем удобно называть его «возобновляемой энергией». По словам Дарби Гувера, старшего специалиста по ресурсам Совета по защите природных ресурсов (NRDC), «возобновляемые» подразумевают ресурсы, которые можно пополнять. И для меня это означает, что его можно пополнить с небольшими экологическими затратами. Но производство мусора — это совсем не то, чем мы хотим заниматься, поэтому нам не следует считать это возобновляемым источником энергии».

NRDC не занимается антианаэробным сбраживанием, и он «иногда поддерживает включение биогаза анаэробного сбраживания в портфели возобновляемых источников энергии», но «ограниченным» образом, добавил Гувер. Вместо этого в недавнем отчете, опубликованном некоммерческой организацией, рекомендуется отдавать приоритет спасению излишков продовольствия, предотвращению образования пищевых отходов и компостированию, а не отправке пищевых отходов непосредственно в анаэробные варочные котлы.

Еще одна рекомендация, которую дает NRDC – превращать твердые вещества, оставшиеся в конце анаэробного сбраживания, в компост и добавлять в почву – является хорошей практикой, и ее часто подчеркивают сторонники AD. Но на самом деле эта практика используется недостаточно: более половины всех твердых биологических веществ в США выбрасывается на свалку или сжигается, а не компостируется. Когда анаэробные варочные котлы перерабатывают пищевые отходы и осадок сточных вод одновременно, а не перерабатывают пищевые отходы самостоятельно, конечный результат может содержать токсины, которые делают дигестат непригодным для добавления в грязь, с которой люди находятся в тесном контакте, например, в садах или общественных местах. парковые почвы.